Alicia Franco

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Historia

"La complejidad de los distintos paisajes oceánicos me intriga. Encuentro la inspiración en las catedrales sumergidas y soy totalmente esa chica que visita su cabeza de coral favorita para ver qué peces o cangrejos se han convertido en sus nuevos inquilinos".

¿Cuándo y por qué empezaste a bucear?

Crecí nadando en el mar y he sido una niña isleña casi toda mi vida. A los 15 años, mi forma de nadar evolucionó drásticamente porque descubrí el buceo en apnea. Al darme cuenta de la profundidad que podía alcanzar con una sola bocanada de aire, me sentí inspirada para entrenarme y poder seguir explorando mi entorno favorito. Conseguí mi primer trabajo como fotógrafa para una excursión de buceo en Oahu y rápidamente se convirtió en un empleo remunerado y en mi pasatiempo favorito. El buceo en apnea y la fotografía se emparejaron muy pronto en mi vida, y es una combinación que apreciaré siempre. No fue hasta 8 años después que obtuve el título de buceadora. Mi entonces novio (ahora marido), Jim, inmediatamente me recomendó que hiciera el curso de buceo en aguas abiertas para que pudiéramos bucear juntos, pero yo me negaba. No estoy segura de por qué me opuse inicialmente al buceo autónomo, tal vez simplemente porque siempre he apreciado la sensación de libertad que da la apnea. Finalmente llegamos a un acuerdo cuando le dije a Jim que quería viajar a Tahití. Me dijo que había leído que la Polinesia francesa es uno de los lugares más espectaculares del mundo para bucear y acordamos que, si juntábamos nuestro dinero para hacer un viaje a Tahití, tendría que obtener el título para poder acompañarlo a bucear en las islas Tuamotu. Después de obtener el título, me di cuenta de que me había estado conteniendo durante años. El buceo abrió muchas vías de exploración acuática nuevas. Mi primera inmersión en la Polinesia francesa me dejó boquiabierta y, desde entonces, ¡estoy encantada de haber obtenido el título!

¿Cuál es su pez o mamífero favorito?

¡Estoy obsesionada con los delfines manchados! En Hawai, los llamamos "Kiko", que significa "manchado/sinker" en 'ōlelo hawai'i (la idioma hawaiano). Me encanta que nazcan sin manchas y las vayan adquiriendo poco a poco a medida que envejecen. Sus manchas acaban por parecer como salpicaduras de pintura y cada animal es como una obra de arte única.

¿Qué es lo que más te gusta del buceo?

La complejidad de los distintos paisajes oceánicos me intriga. Encuentro la inspiración en las catedrales sumergidas y soy totalmente esa chica que visita su cabeza de coral favorita para ver qué peces o cangrejos se han convertido en sus nuevos inquilinos.

¿Cómo te diriges a los no buceadores para que se entusiasmen con la idea de aprender a bucear?

Utilizo las redes sociales con bastante frecuencia y comparto mis experiencias tanto dentro como fuera del agua. Creo que compartir imágenes y, sobre todo, vídeos es una forma divertida de entusiasmar a cualquier persona que sea nueva en el mar con todo lo que puede ofrecer. También me apresuro a hablar de los métodos de buceo responsable, especialmente cuando hablo con personas nuevas en el buceo o que no son buceadoras. Simplemente recordar a los demás que deben admirar y apreciar cosas como los corales y la fauna, pero que nunca deben tocarlos, es un tema que me parece muy importante y fácil de abordar. 

¿La experiencia de buceo más memorable?

Este 2018 estuve trabajando en un proyecto de redes sociales con la Embajada de Indonesia y tuve la oportunidad de bucear en el Parque Nacional de Komodo; todavía no puedo creer que las cosas que vi fueran reales, ¡era como vivir en Nemo! Nunca en mi vida habría imaginado estar inmerso en una zona cubierta de un coral tan extenso y próspero. La multitud de corales, especies de peces y colores me impresionó. Sigo considerando este viaje como una de las mejores inmersiones de mi vida. 

¿La inmersión de tus sueños? ¿Dónde y con quién? (viviendo o no)?

Las islas Fiyi ocupan un lugar destacado en mi lista de objetivos, al igual que Socorro. Ambos lugares parecen estar repletos de vida salvaje. Como he crecido en Hawaii, estoy bastante acostumbrada a sus épicos lugares de buceo y a su fauna, pero he oído que ambos lugares son impresionantes. En cuanto a con quién iría, me encanta bucear con amigos. Mi pequeño grupo de amigos abarca desde buceadores experimentados hasta buceadores noveles, y me encanta ir de aventuras con unos y otros. Los maestros/instructores de buceo siempre parecen saber dónde buscar fauna salvaje, mientras que los nuevos buceadores se entusiasman con absolutamente todo. Tener a ambos a mi lado proporciona una perspectiva verdaderamente completa.

¿Cuál es su equipo favorito de Aqualung?

Mi traje de neopreno Freeflex. Es aislante, cómodo, elegante y está muy de moda. ¡Me siento como uno de los Ángeles de Charlie en esta traje! Paso la mayor parte del día dentro o debajo del agua entre las 7 de la mañana y la 1 de la tarde, y a veces incluso por la noche (¡para ver las mantarrayas!), así que tener un traje de neopreno me ayuda a protegerme del sol y del calor. También me gusta el hecho de que es ligero, de secado rápido y fácil de transportar. ¡Está perfecto para mis aventuras lejanas!

¿Que quieres mejorar en tu técnica de buceo?

Respirar a un ritmo normal durante una inmersión profunda es una habilidad en la que definitivamente tengo que trabajar. Cuando hice el curso para obtener mi certificación de buceo, mi instructor nos dijo que era bueno respirar "lenta y uniformemente", pero no nos dio un ejemplo de cómo hacerlo lentamente... así que respiré muy muy muy lentamente. No entendía por qué tenía dolores de cabeza tan intensos después de la inmersión hasta que un amigo me señaló que estaba utilizando un tercio menos de mi botella que los demás. Desde entonces he mejorado mi técnica respiratoria, pero en ocasiones caigo inconscientemente en un patrón de respiración muy lento, así que cada vez que me empieza a palpitar la cabeza me recuerdo a mí misma que tengo que respirar un poco más rápido.

¿Qué medidas estas tomando para mejorar la salud de nuestros océanos? ¿Tiene algún consejo para los que quieran ayudar?

Llevo diez años utilizando las redes sociales como plataforma para la conservación de los océanos y la educación. Trabajo en estrecha colaboración con científicos locales y mis fotos y vídeos han contribuido a la publicación de artículos científicos revisados por expertos. Durante un tiempo tuve y gestioné un pequeño ecosafari en Hawai, pero cuando me di cuenta de la presión que esta industria ejercía sobre los animales, reorienté mi energía hacia la educación a través de experiencias virtuales y plataformas de medios sociales. Quienes deseen ayudar a nuestros océanos pueden hacer una serie de cosas sencillas para reducir su impacto en el medio ambiente. Un buen ejemplo es utilizar un protector solar seguro para los arrecifes (el único ingrediente activo debe ser óxido de zinc no nano o dióxido de titanio ). 

¿Algún talento oculto?

Puedo compensar las manos libres, lo que resulta muy útil cuando practico snorkel o grabo sujetos bajo el agua. También tengo una visión de 20/10, que me resulta muy útil cuando estoy fuera del agua y trato de ver la fauna marina desde lejos.